« L'infrastructure écologique est une valeur ajoutée pour l'économie et la société »

Le terme «infrastructure écologique» apparaît souvent en relation avec la promotion de la biodiversité. Que signifie-t-il exactement ?

Une infrastructure comprend les équipements de base dont une communauté a besoin pour fonctionner, et cela vaut aussi bien pour les êtres humains que pour les communautés animales et végétales. L'infrastructure écologique désigne un réseau national cohérent de surfaces écologiques comprenant par exemple des prairies sèches riches en fleurs ou des forêts alluviales dynamiques. Elle permet aux espèces animales et végétales présentes naturellement en Suisse de se développer et de se propager, de trouver de la nourriture et des habitats. En un mot, elle garantit que davantage de surfaces soient disponibles pour la biodiversité et que ces surfaces soient de meilleure qualité et mieux interconnectées. Et ce, dans une mesure suffisante pour assurer la survie des espèces à long terme.

« La biodiversité nous est vitale. Et comme elle est en mauvais état en Suisse, nous avons besoin de l'infrastructure écologique. »

– Sophie Rudolf, responsable de projet ecoinfra suisse – Centre de compétences pour les infrastructures écologiques

L'infrastructure écologique est-elle également utile à l'être humain ?

Absolument ! L'infrastructure écologique est une véritable valeur ajoutée pour l'économie et la société. Nous, les humains, sommes totalement dépendants des ressources et des services que nous offre la biodiversité. L'infrastructure écologique crée et préserve les habitats des êtres vivants qui nous sont directement ou indirectement utiles. Il existe par exemple de nombreuses espèces qui filtrent les polluants et les agents pathogènes présents dans l'eau et nous fournissent une eau potable. Et 30 % des rendements agricoles mondiaux dépendent de la pollinisation par différentes espèces animales. La biodiversité garantit également la qualité de l'air et nous protège des risques naturels, ce qui devient de plus en plus important avec le changement climatique. Nous avons besoin de forêts vivantes qui nous protègent et nous fournissent de l'oxygène. La biodiversité nous fournit également des remèdes. Dans le monde, 20'000 espèces sont utilisées à des fins pharmacologiques. La biodiversité est vitale pour nous. Et comme elle est en mauvais état, nous avons absolument besoin d'une infrastructure écologique.

Comment parvenir à une infrastructure écologique fonctionnelle ? Est-elle conçue par l'homme ?

Oui, exactement. Les experts en protection de la nature examinent les surfaces existantes présentant une valeur écologique importante ainsi que les obstacles à éliminer. Par ailleurs, ils identifient également les surfaces intéressantes pouvant être valorisées afin de créer davantage d’espace pour la biodiversité, ce qui est une nécessité urgente. Le tout de manière ciblée, stratégique et réfléchie. L'infrastructure écologique s’avère donc être un instrument de planification important pour les trois niveaux administratifs : la Confédération, les cantons et les communes.

Qu'est-ce que cette approche apporte-t-elle de nouveau à la protection de la nature ?

La nouveauté réside dans la réflexion stratégique, la planification à long terme ainsi que la collaboration intersectorielle. Jusqu'à présent, la plupart des mesures de protection de la nature étaient ponctuelles. En mettant l'accent sur l'infrastructure écologique, on adopte une approche hautement stratégique et analytique. Là où les besoins sont les plus importants, des mesures ciblées et échelonnées sont planifiées. Et ce, à l'échelle de toute la Suisse, dans toutes les régions et cantons. Cela implique non seulement des experts en protection de la nature, mais aussi des spécialistes d'autres domaines et secteurs. Par exemple, les employés du centre d'entretien et de l'Office de la protection de la nature travaillent main dans la main pour améliorer les bordures des routes et des voies ferrées et les entretenir dans le respect de la biodiversité.

Comment l'infrastructure écologique peut-elle être renforcée par l'aménagement du territoire ?

En Suisse, les terres agricoles les plus productives, ainsi que les zones d'habitation et autres infrastructures humaines les plus importantes, sont concentrées sur le plateau suisse ou dans les vallées alpines et jurassiennes. Cela entraîne une concurrence foncière intense. L'objectif de l'aménagement du territoire est de coordonner les utilisations concurrentes des terres et d'équilibrer les intérêts. Il est important que l’infrastructure écologique soit fermement ancrée dans les instruments d'aménagement du territoire. Cela nous permet de prendre en compte les besoins de la biodiversité au même titre que les autres utilisations des terres.

Où en est la mise en œuvre actuellement ?

La Confédération et les cantons achèvent actuellement la première phase de planification. Les cantons ont élaboré, sur mandat de la Confédération, un plan sectoriel pour leur territoire cantonal, basé sur le Plan d'action Biodiversité Suisse. À cette fin, ils ont analysé les surfaces écologiques de haute qualité encore existantes et celles nécessitant des extensions, des éléments de mise en réseau et des mesures spécifiques. Les premières étapes de la mise en œuvre de ces plans sectoriels cantonaux ont déjà été franchies.

Et qu'en est-il des communes ?

Certaines communes ont déjà leur propre planification. Cependant, les cantons sont responsables du processus global de planification et la participation des communes n'est pas encore suffisamment définie dans tous les cantons. Les plans sectoriels cantonaux fournissent un cadre et des points de référence importants sur lesquels les communes peuvent élaborer, compléter et affiner leurs plans. Les communes disposant généralement de données et de connaissances locales complémentaires importantes, leur coopération est essentielle à la mise en place d'une infrastructure écologique fonctionnelle. L'engagement antérieur des communes en matière de biodiversité peut ainsi être intégré à la planification cantonale et mieux aligné stratégiquement. Cela permet une meilleure exploitation des synergies.

Quelles sont les synergies possibles dans ce domaine ?

Il existe une énorme synergie en matière d'adaptation au changement climatique. Les communes sont désormais appelées à agir. Elles sont confrontées à des problèmes d'inondations, de températures élevées et de périodes de sécheresse. Le développement des infrastructures écologiques peut y contribuer. Il est urgent de développer davantage les infrastructures bleues et vertes dans les villes et les communes afin d'éviter les températures trop élevées et d'assurer un drainage optimal (voir aussi l'article « L'eau de pluie comme ressource pour des espaces urbains biodivers »).